本药又名蚂蟥。
【性味与功效】
味苦、咸，性平。功效：活血破瘀，通经消积。
【传统应用】
主治血滞闭经、外伤瘀血、癥瘕积聚等病症。
本药常用于以下传统方剂：①抵当汤、抵当丸(《伤寒论》)：水蛭、虻虫、桃仁、 大黄，治疗伤寒蓄血，少腹满痛；②夺命散(《济生方》)：红蛭、大黄、黑牵牛，治疗 金疮打损，心腹疼痛，大小便不通。
在《金匮要略》破瘀散结的名方大黄廑虫丸中，在《妇人良方》治疗闭经的名方地黄通经丸中，也都有水蛭。
中药王国里有一味古老的动物药，叫水蛭，俗名蚂蟥。小时候下河摸魚，一不小心小腿肚上就爬了条蚂蟥，只见流血不见疼，吓得用手直拍患处，生怕钻到肉里头不出来。长大才知道水蛭只吸血，不进入体內。水蛭被用作药物大约已有一千年的历史。时间最早可追溯到2000多年前，地点就在中国。有《神农本草经》为证：“蚂蝗主逐恶血、瘀血，破血瘕积聚”，蚂蝗就是水蛭的小名。明代神医李时珍也认为，干燥的蛭类含有蛭素、肝素等，有通血、通经、消积散结、消肿解毒的功能。它们曾被用于扫除血液中导致疾病的液体。由于效果不佳，这种方式早在19世纪末期就被淘汰。到了21世纪，外科医生们又意识到这种粘滑环节动物的嗜血性恰恰能够治疗人体手术后危险的并发症。据悉，人体身体很多部位在连接手术后，新接上的部分会淤积过多血液，如果不加以治疗，将会导致软组织坏死甚至危及生命。这种术后并发症叫做“静脉淤血”，而水蛭用来治疗这种病症最好不过。它除了吸取的血液外，还可以分泌的化学物质阻止伤口处血液凝块，使得血流畅通无阻。
