由于水蛭是一种宝贵的药用资源，在医学上具有多种药用功能，是很有开发价值的动物性中药材。随着世界性人口老龄化的发展，心脑血管病人增多（高血压、心脏病、脑血栓发病率占人群的2%~5%)，加上人们对中药制品的偏爱，对水蛭的需求量将会进一步增加。据1998年12月6曰《中闻畜牧水产消息报》报道，1997年国内外对水蛭干品的总需求量达250吨以上，实际供货量仅为50吨，尚有100吨缺口。
据有关专家统计，到1999年底水蛭短缺量已达30万千克。由于供需矛盾越来越大，致使价格不断上涨，纯清水水蛭之11价已由1999年8月份的每千克80元左右，涨到2000年8月份的每千克150元左右，其涨幅上升了87.5%。造成水蛭价格上涨的主要原因来_以下几个方面：一方面我国是利用水蛭最早的国家，随着国内医学的发展以及对水蛭药用价值的进一步开发，水蛭的需求量与日俱增。
另一方面欧美消费市场很大，近年来，日本、朝鲜、东南亚各国也从我国大量进口水蛭，造成国内水蛭市场紧缺,价格上涨。
从今后医药市场发展分析来看，水蛭的紧缺状况短期内难以缓解，供需矛盾越来越大，靠自然资源的再生，目前也无法解决这一矛盾。为了弥补这一自然资源的短缺，保护珍贵而有限的野生资源，人工养殖水蛭势在必行。巨大的市场需求，为人工养殖水蛭营造了广阔的市场前景。可以预料，水蛭的人工养殖作为一种时尚的新兴产业，将在全国各地蓬勃兴起。
