随着现代医学对水蛭研究的不断深入和发展，国内外对水蛭的需求量逐渐增大，而野生资源却日益枯竭，致使供需矛盾非常突出，近几年来已成为世界性的紧俏中药材之一。为此，国外许多国家如英国、俄罗斯等国家正致力于人工繁育和养殖技术的研究工作。英国在80年代就成立了水蛭科学家协会，同时开设了水蛭生物制品公司。俄罗斯的莫斯科国际医用水蛭研究中心每年饲养水蛭达150多万条，已形成一个独特的产业。目前，该中心每年出售大批相关产品及活体水蛭到美国、西班牙等国家。
如今心血管疾病正在上升为人类死亡的第一杀手。而由水蛭提取的水蛭素，有望成为这一顽症的克星。医学科学揭示，水蛭素在人类健康保健方面的作用越来越大，水蛭的药用作用越来越好，医学上对水蛭素的需求愈来愈多，靠自然资源的再生，目前已无法解决这一矛盾。
在当前水蛭野生资源逐年减少的情况下，必然导致原料价格的节节上场。而由此引发药品价格的暴涨，将使许多患者失去治疗疾病的机会，并产生诸多社会问题。为了弥补这一自然资源的短缺，保护珍贵而有限的野生资源，人工养殖水蛭势在必行。巨大的市场需求，为人工养殖水蛭营造了广阔的市场前景。
水蛭的人工养殖不仅是为人类的健康保健作出贡献，而且不失时机保护了野生种源，维护了生态平衡，这一特种养殖业，对繁荣地方经济，调整农业产业结构和致富农民，都具有十分重大的意义。
