水蛭对较强的光照表现为负趋性，除眼点外，水蛭的体表还有许多的光感受器分布，对光反应敏感，呈避光性。白日一般躲在石块、土壤或草丛下潜伏，遇有食物时才迅速出来取食。夜间或在光线较暗时游泳或活动。有人在水簇箱内养了8种水蛭。
水蛭选择暗处的比例很大。但饥饿状态下的水蛭比饱食状态下的水蛭表现出趋光性，如晶蛭。这可能是由于探寻食物而改变了它们的避光性。在养殖水蛭过程中，要避免强光照射，并给予适当暗的环境条件。
多数种类的水蛭喜欢钻入缝隙中，?这是蛭类独特的行为之一。这并非完全属于一种避光性，而是一种强烈的趋触性。在自然界中，水蛭多见于石块下，叶腋或枯枝的下面，这或许是为了避光，但用透明的玻璃板或塑料布实验发现，多数种类照常钻人它们的下面的缝隙中，而塑料布或玻璃板下面的光线并没有多大的减弱。有人观察到：涂了漆的铅皮桶，只要有一块掉漆的地方，医蛭都能钻进去，把漆皮顶起来*如果桶内医蛭装得多，许多条都钻进去，可以使大片的漆皮都剥落下来。利用水蛭钻缝的特性，在采集或养殖过程中可在水边设置一些废旧塑料布、草苫等捕捉它。
