我国目前已知有水蛭93种，通常都称其为水蛭。由于水蛭是一种名贵的动物中药材，它们的唾 液腺分泌物中含有水蛭素（抗血凝物质）、肝素、抗 血栓素等物质，可治疗中风、闭经、截瘫、心绞痛、 无名肿痛、肿瘤、颈淋巴结结核等症，此外还可使 移植手术后静脉血管保持畅通。
因此，水蛭的医用 价值越来越受到广泛的重视。以水蛭为原料的各种 药物，已投入大规模的批量生产，并广泛应用于临 床，对水蛭的需求量也大幅度上升，市场上已供不 应求，但是，由于化肥和农药的广泛使用及水域环 境的严重污染，致使水蛭的野生资源日益减少。
因 此我国的许多地区已开展了水蛭的大规模人工养殖, 目前的养殖品种主要有宽体金线蛭（宽体蚂蟥）、日 本医蛭和尖细金线蛭等。
