水蛭属变温动物，冬季在泥土中蛰伏冬眠，冬眠是水蛭对寒冷的一种适应形式。当寒冷到来之前，水蛭活动逐渐减弱，水低于10℃时就会停止摄食，便钻入水底或池边泥土中休眠。一般情况下，水蛭在冬眠前1个多月，无论是成年水蛭还是幼蛭，食欲变得旺盛，食量也增大起来，以便体内大量积累营素养物毚，供冬眠期间消耗。
在自然状态下，水蛭一般蛰伏深度为15～25厘米，长江流域由于冬季温度较高，蛰伏深度为7～15厘米。因此，人工养殖必须在养殖池塘采取保温措施，协助水蛭冬眠越冬。
3-4月出蛰活动，当水温低于10℃时，常躲藏在水边由枯草和淤泥缠绕结成的泥团里，水温高于15℃时，常钻出泥团活动，静浮于水内。当水的氧溶量低于向水表面和岸边移动，在饲养管理时一定要引起注意，吵坠防造成损失。
