目前有养殖价值和医用价值的种类较多，在医学上应用较广泛的日本医蛭、宽体金线蛭和茶色蛭。当前我国中药材市场上，主要经营蛭类为宽体金线水蛭。越来越多的人投入到水蛭养殖中来，目前贵州省地区从事水蛭养殖的地区有：独山县等。
宽体金线水蛭爬行时长度20公分左右，体重每条20-50克之间，捲拢时象一个小台球，它雌雄同体，具用生命力强，繁殖率高，成长快，全年产茧分春秋二季。阳春三月开始出土取食、交配、繁殖，每条水蛭全年产茧能产1--2个茧，茧形海绵形状，象白果、小鸟蛋，每个卵茧可孵化幼苗25条左右，幼苗成长速度快，一般人工养殖，精心管理，五个月就能长大成品。水蛭在外界温度低于10℃就停止进食，温度低于5℃就钻进泥土中，进入冬眠。自然界里，水蛭历来生长在湖泊、稻田和河流中，宽体金线蛭不吸血，主要食料以螺蛳、河蚌、水中软体动物，浮游生物和水生昆虫幼虫为食，我国的大部分地区都有分布。
种苗引进与释别
一、种蛭
水蛭种源引进，应掌握个体大健康有活力，规格要求体重20克/条以上，背部纵纹清晰，呈有淡黄颜色，严格掌握种龄一致，用手抓捕即成有力小球，引种时不能盲目，要仔细选择优良品种。
二、卵茧、幼苗
卵茧幼苗的引进，卵茧要求外表光滑，茧形无缺，每市斤约400个茧左右为标准，幼苗规格要求：主要观察幼苗的颜色而定，以深紫红颜色为成熟型幼苗，卵茧内奶白色小块（即乳液），基本已干为标准，茧形软壁无弹性。
幼苗及种蛭的运输方法
一、幼苗
幼苗运输将水胡莲放在泡膜箱，不带水安放运输，箱内放上水草，泡膜箱口用透明胶带封好，箱盖打上几个小孔，小孔边涂上一层牙膏，幼苗不会爬出。即可打包运输，运输中箱盖小孔不能盖住，以防空气不流通。
二、种蛭
种蛭运输将用50公分高的塑料方箱干放为宜，严禁挤压，运输中要轻拿轻放，尽量保护水蛭体外保护膜不受损伤，箱口涂上层牙膏，以防运输中爬行脱逃。
